La historia de la Viagra: la industria farmaceútica, un negocio a cara o cruz

La industria farmaceútica se caracteriza por ser un negocio totalmente imprevisible, en el que un golpe de buena fortuna puede distinguir el éxito del fracaso. Pero lo peor es que la distancia entre el éxito y el fracaso, en un sólo producto, puede significar dejar de vender ¡mil millones de euros! ¡¡cada año!! La historia del descubrimiento de la Viagra ilustra esto de forma inmejorable, pues es la historia de un fracaso que se convirtió en un éxito empresarial sin precedentes, por un golpe del destino. La disfunción eréctil afecta al 10 por ciento de los hombres. Pero este porcentaje pasa a ser del 52 por ciento en los hombres de 40 a 70 años. La Viagra no es la única pero sí fue la primera droga oral contra la impotencia. Actualmente vende casi dos mil millones al año de euros, con unos márgenes de beneficios cercanos al 90%. La historia del descubrimiento es interesante porque ilustra como un golpe de suerte puede cambiar los beneficios de una empresa. Es algo que no pasa en ninguna otra actividad empresarial con esta magnitud, con esa sensación de capricho del destino. Aunque por supuesto hay que andar listo para detectar las oportunidades.
Todo comenzó en 1985, cuando Simon Campbell y David Roberts, ambos químicos en Pfizer, emprendieron la tarea de encontrar un compuesto contra la hipertensión, descubriendo el sildenafil. Pfizer comenzó ensayos clínicos de la fase I del sildenafil en voluntarios sanos, sin historial de enfermedad cardíaca coronaria, seis años después, en julio de 1991. El año siguiente, dos cosas sucedieron en paralelo, cambiando la dirección de la investigación. Al entrar en fase II, la droga no satisfizo las expectativas del equipo en términos de actividad en los pacientes que tenían enfermedad cardíaca coronaria severa. Sin embargo, durante un estudio en el que se aumentó la dosis al máximo, para observar cuánta droga se podría dar a los voluntarios sin incurrir en efectos secundarios, los voluntarios manifestaron efectos secundarios, incluyendo dolor de cabeza, indigestión, problemas visuales, dolores musculares, así como un cambio en la función eréctil. Un efecto secundario curioso… Para el equipo del descubrimiento este cambio en la función eréctil era un fenómeno interesante. Como la droga no parecía prometedora para tratar a pacientes con enfermedad coronaria, el equipo discutió la posibilidad de usar el sildenafil como droga terapéutica contra la impotencia. En mayo de 1994 Pfizer comenzó el primer ensayo de la fase II del sildenafil en los hombres que sufrían de impotencia. El resto es historia. Una historia de éxito empresarial y farmaceútico. Por cierto, la sustancia activa es blanca, el color azul es Marketing. Si no la has probado, es impresionante, te lo aseguro, yo siempre tengo alguna a mano por si acaso ;-).